Previniendo una crisis: La cooperación entre China y Estados Unidos para frenar la expansión del fentanilo en el mundo

El fentanilo —también conocido como “la droga zombi”— es actualmente la droga más poderosa y problemática para Estados Unidos, al punto de desarrollar una crisis de salud pública. Tal crisis se desata a causa de su nivel de letalidad y poder de afectación en el cuerpo humano, la cual es mayor que la heroína y con consecuencias permanentes en la vida de sus consumidores (Ramirez, 2023). El uso del fentanilo, junto con el de otros fármacos como el alcohol y la heroína, genera peligrosas combinaciones que además de ser adictivas pueden producir la muerte de quien las consume. A raíz del aumento de muertes por sobredosis de esta droga, Estados Unidos ha tenido que tomar acciones orientadas a esta problemática, ya que la crisis parte “principalmente del ingreso clandestino de precursores químicos provenientes de India y China para su fabricación ilegal” (Ramirez, 2023). Por ello, ¿de qué manera se puede evidenciar un fenómeno de cooperación internacional para frenar un potencial problema  trasnacional de salud? El presente texto ofrecerá luces acerca de esto.

El origen del fentanilo y su impacto en Estados Unidos

Según la Revista de Relaciones Internacionales de la UNAM (2021), el fentanilo es una droga sintetizada por primera vez en el año 1959 por Paul Janssen, un médico belga. Su propósito era tratar los dolores intensos después de las operaciones o como fármaco en las etapas avanzadas del cáncer. Al ser un medicamento con un potente efecto analgésico, esta sustancia se ha convertido en una opción popular para el tratamiento de los dolores agudos y crónicos en la medicina moderna. Sin embargo, al ser un opioide con potencial capacidad adictiva y con una alta probabilidad de causar sobredosis, se ha convertido en un objeto de preocupación para la salud pública. Actualmente, Estados Unidos enfrenta una enorme problemática por el consumo de dicha droga, pues tan solo en el año 2021 se registraron 70.404 muertes por sobredosis con fentanilo; un aumento en consideración con el año 2014 en el cual hubo un registro de tan solo 5.544 muertes por la droga.

Fuente: Elaboración propia con datos tomados de: (OEA/CICAD, 2023.)

La anterior gráfica evidencia cómo los estadounidenses cada año se ven más afectados,  ya que, existe un mayor número de muertes a causa del consumo excesivo de estas sustancias, siendo el fentanilo la sustancia principal. Cada año a partir del 2014 (año en que se registran los primeros datos), se ve un mayor porcentaje de personas fallecidas por el consumo de fentanilo en relación de otros opioides, reflejando un aumento del 64,4% para el 2021, esto demuestra que es una droga muy potente que mata a miles de personas cada año, cifra que aumenta anualmente.

En este sentido, la actual crisis del fentanilo eclipsa cualquier otra crisis de drogas en la historia de Estados Unidos pues, según un análisis de The New York Times con datos de mortalidad de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), [el fentanilo] “fue responsable de un tercio de las muertes entre los estadounidenses de 25 a 34 años en 2022” (CDC, 2022).  El uso del fentanilo cada vez es más frecuente entre los estadounidenses, especialmente, en los jóvenes. El aumento de consumo de fentanilo en la población adolescente puede relacionarse con problemas de salud mental, así como el crecimiento del consumo en productos que contienen THC, haciendo que los jóvenes desarrollen tolerancia y los lleve a buscar nuevas drogas. El fentanilo al ser una opción más económica que otras drogas como la heroína, cocaína o la metanfetamina, se vuelve mucho más atractiva para aquellos jóvenes que buscan experimentar un efecto similar al de otras drogas opiáceas a un precio asequible. 

Es por ello, que el gobierno se ha reunido con el Estado mexicano para buscar estrategias que combatan el flujo de fentanilo a través de la frontera (Katz, Sanger y Sullivan, 2023). Según los reportes, en este país latinoamericano, se produce la mayor cantidad de fentanilo que ingresa de manera ilegal al país. Por otra parte, los precursores químicos, afirma The New York Times, se producen en “fábricas reguladas por el gobierno, pero una pequeña parte de ese suministro llega a los mercados de drogas ilícitas”  (Katz, Sanger y Sullivan, 2023). La producción clandestina y la distribución ilegal de fentanilo son difíciles de rastrear y controlar debido al pequeño tamaño y alta potencia con la que cuenta. Además, las pruebas de drogas tradicionales a menudo no pueden detectar la presencia de fentanilo, lo que dificulta su intercepción. En este sentido, esta sustancia ha presentado desafíos significativos para el sistemas de salud y la fuerza pública.

La crisis expuesta lleva a que el gobierno tome medidas para abordar la crisis de los opioides y del fentanilo. Estas respuestas incluyen la expansión de programas de tratamiento de la adicción, la distribución de naloxona (un antídoto para sobredosis de opioides), la promulgación de leyes para regular la prescripción de opioides y aumentar la penalización por tráfico ilegal. El pasado 31 de enero “Las autoridades de Portland declararon un estado de emergencia de 90 días en un intento de frenar el uso y el impacto del fentanilo en esta ciudad de Estados Unidos, la más grande del estado de Oregón” (BBC, 2024). Este estado se declaró no solo en crisis por el aumento de muertes por sobredosis, sino además, en crisis económica y de reputación, manifestó la gobernadora Tina Kotek. "Nuestro país y nuestro estado nunca han visto una droga tan mortalmente adictiva, y todos estamos luchando por encontrar una respuesta", dijo en un comunicado (BBC, 2024).

Es por ello que se llevaron a cabo 90 días de cooperación para generar la nueva ruta de acción en contra del fentanilo; sin embargo, ello no será una pelea fácil. Para el año 2020 “los residentes de Oregón aprobaron la Medida 110, que despenalizó la mayoría del consumo de drogas y estableció que cuando la Policía encuentre consumidores de fentanilo debe derivarlos a centros de tratamiento. Sin embargo, muchos de ellos no se presentan.” (BBC,2024). Esto refleja la gravedad de la situación y el reconocimiento de la necesidad de acciones urgentes para abordar el problema. Además, se subraya la complejidad de la crisis del fentanilo y la necesidad de enfoques integradores y colaborativos que aborden tanto los aspectos de salud pública como los desafíos sociales y legislativos asociados con esta grave problemática.

Cooperación: China y EEUU planean una lucha conjunta

Durante finales del año 2023, agentes de la Administración del Control de Drogas (DEA) descubrió que los precursores químicos con los que se hace el fentanilo provienen de China, por lo cual Estados Unidos se atrevió a denunciar y señalar directamente empresas chinas que exportan ilegalmente los insumos a los mexicanos para la posterior propagación a Estados Unidos, principalmente en bolsas de juguetes o alimentos (El Mundo, 2024). Este hecho abrió una nueva perspectiva en la lucha contra la expansión de la droga.

Adicional a ello, es importante resaltar que históricamente China y Estados Unidos no han sido los más firmes aliados, sin embargo, si han sido interdependientes en diferentes asuntos económicos y de alguna manera se necesitan el uno al otro para lograr sus objetivos y satisfacer los intereses nacionales de cada Estado. En ese sentido, es importante resaltar que actualmente los diálogos entre el gigante asiático y el país norteamericano tuvieron su punto de partida en la reunión llevada a cabo en California a mediados del año 2023, luego de las denuncias de Estados Unidos y la escalada de las tensiones por las acusaciones de dicho país; posteriormente ambos países se encontraron en Pekín el 30 de enero y el 18 de febrero del 2024. Los temas tratados se centraron en los cárteles mexicanos que compran insumos chinos y el combate de los mismos.

Estos hechos en conjunto son indiscutiblemente un fenómeno de cooperación internacional que exponen la necesidad de ambos Estados por lograr combatir en conjunto un fenómeno que ha cobrado miles de vidas humanas y que indiscutiblemente puede convertirse en una crisis de salud trasnacional que termine por afectar al mundo en su totalidad si no se controla a tiempo. Por tal motivo, este hecho es interesante y deseable sentando un precedente en el cual dos superpotencias se unen para buscar soluciones conjuntas a un enemigo potencial de la salud humana. Así las cosas, cabe preguntarse ¿qué cursos de acción tienen ambos Estados para poder frenar efectivamente la creciente crisis?

Cursos de acción y futuro

Para enfrentar esta crisis, es necesario implementar un conjunto integral de acciones y medidas. Por un lado, es fundamental establecer una colaboración estrecha entre el gobierno y las instituciones de salud pertinentes para prevenir el consumo, desarticular los cárteles y detectar de manera temprana el tráfico ilegal de fentanilo. Por otro lado, la educación y la pedagogía con la niñez y la adolescencia juega un papel crucial en la sensibilización sobre los riesgos asociados al fentanilo y en la promoción de medidas preventivas en todos los niveles de la sociedad. Por otra parte, la misión de Estados Unidos por continuar rastreando los cárteles mexicanos que elaboran la droga es fundamental, pues un enfoque combativo para evitar que los cargamentos lleguen a buen puerto puede ser efectivo en el caso de la droga que logra ser preparada. Con respecto a China, el gobierno debe incrementar sus esfuerzos en el reconocimiento de empresas que venden ilegalmente los precursores para la elaboración de la potente droga.

Con estos dos puntos unidos, es probable que tanto las alarmantes muertes como el crecimiento y la prosperidad del negocio del fentanilo pueda decaer. Sin embargo, es rescatable que Estados Unidos este en búsqueda de cooperación internacional, pues una lucha conjunta en la que cada Estado se concentre en atacar la función que la ilegalidad cumple en la construcción de esta u otras drogas puede permitir que se disminuya enormemente la posibilidad de daño que puede generar.

Conclusión

Los cifras muestran un aumento constante en las muertes relacionadas con el fentanilo, lo que demuestra la gravedad del problema y la urgencia de la acción por parte de los Estados. Es crucial implementar medidas integrales que aborden tanto la prevención del consumo como el desmantelamiento de las redes de tráfico ilegal. La colaboración entre Estados Unidos y China en la identificación y persecución de los actores involucrados en la producción y distribución de fentanilo de manera ilegal es fundamental para lograr resultados efectivos.   

Conforme a ello, la crisis del fentanilo requiere un enfoque multidimensional que aborde las causas subyacentes de la adicción, así como las dimensiones sociales y económicas asociadas con el tráfico de drogas. La educación, la sensibilización y la prevención son aspectos clave para abordar el consumo de dicha droga, especialmente entre los jóvenes, quienes son los más afectados con esta crisis. En última instancia, la cooperación internacional entre China y Estados Unidos representa un paso positivo hacia la mitigación de la crisis del fentanilo. Sin embargo, se requiere un compromiso sostenido y acciones coordinadas a nivel global para prevenir una mayor propagación del fentanilo y proteger la salud y el bienestar de las comunidades en todo el mundo.

Referencias

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De Derecho Penal y Criminología, Blog. (2023). El Crimen del Siglo: La Crisis del Fentanilo En los Estados Unidos.Blog de Derecho Penal y Criminología. (https://blogpenal.uexternado.edu.co/el-crimen-del-siglo-la-crisis-del-fentanilo-en-los-estados-unidos-parte-1/).

DW. Estados Unidos y China retoman diálogo sobre el fentanilo. (2024). https://www.dw.com/es/estados-unidos-y-china-retoman-di%C3%A1logo-sobre-el-fentanilo/a-68294763

Katz, S. y S. (2023). Algunos datos clave sobre la crisis del fentanilo. The New York Times . https://www.nytimes.com/es/2023/10/06/espanol/fentanilo-que-es.html

Lucas de Cal. (2023). China y EEUU se enfrentan por la epidemia de fentanilo. El Mundo. https://www.elmundo.es/internacional/2023/10/05/651e9167e85ece91188b457d.html

Matza Max. (2024, January). La crisis de fentanilo que lleva a una ciudad de EE.UU. a declarar el estado de emergencia. BBC. https://www.bbc.com/mundo/articles/czq4djy7l86o#:~:text=El%20uso%20del%20fentanilo%20se,muertes%20por%20sobredosis%20en%20Washington

Ramirez Paula. (2023). El crimen del siglo: la crisis del fentanilo en los Estados Unidos. Parte 1. Universidad Externado . https://blogpenal.uexternado.edu.co/el-crimen-del-siglo-la-crisis-del-fentanilo-en-los-estados-unidos-parte-1/

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